阿根廷发现最古老茄科植物化石 距今5200万年

　　西媒称，在阿根廷出土的最古老的墨西哥酸浆化石距今已有约5200万年的历史，专家们由此重新思考与人类生活息息相关的茄科植物的演进史。

　　据埃菲社1月5日报道，除了墨西哥酸浆，人们常吃的番茄、土豆和辣椒都属于茄科。此项研究的作者之一、宾夕法尼亚州立大学彼得·维尔夫在接受采访时表示，这说明茄科植物的历史显然比此前认为的更悠久，相关研究报告已于近日在英国《科学》周刊上发表。

　　报道称，实际上，过去一直认为，化石所属的酸浆属在茄科的进化树上位于比较靠后的位置，大约有1000万年的历史。

　　维尔夫还说，整个茄科的历史大约有3000万年。然而，根据最新出土的化石，其历史将被大大延长，至少曾与灭绝前的恐龙共同生存在地球上。

　　报道称，目前有超过2400种茄科植物，无论是从科学角度还是从经济文化角度出发，茄科在植物界都可谓占有据举足轻重的地位。茄科不但包括番茄和土豆这些人们在日常生活中离不开的食物，还包括很多能够入药的植物。此前从未出土茄科植物的果、花或叶的化石，因此缺乏了解茄科植物是在何地、如何演化发展的基本实物证据。

　　此前出土的都是种子的化石，因此只能确定这些化石属于茄科植物，但无法明确到底是哪种茄科植物。用维尔夫的话说，这就好比找到了动物的皮毛，但却无法确定到底是驼鹿的还是美洲豹的。

　　然而，在阿根廷出土的化石可以确定属于茄科酸浆属。与其他样本不同，这些新出土的化石的保存状态出人意料地完好，在变成化石的过程中保留了很多细节，例如花萼和果实。因此完全可以由此判定这些化石属于墨西哥酸浆。

　　维尔夫认为，发现化石的地点与化石的年龄一样重要。这些样本是首次在南半球发现的茄科植物的果和花化石。他指出，很长时间以来科学界一直认为茄科植物是在南半球演化发展的，如今这些化石为这一观点提供了实物证据。

　　报道称，化石出土的地点位于阿根廷的丘布特省，当地以出土珍贵的植物、昆虫、蟾蜍和鱼类化石而著称。即便是在出土了6000件植物化石的当地，墨西哥酸浆化石的出土也实属少见。维尔夫表示：“这是目前世界上仅存的墨西哥酸浆化石。”